Лицо Мару-Мару слегка погрустневшее от слов Каору о сестренке, вдруг загорелось румянцем, когда парень обернулся и посмотрел на нее. Лисьи ушки дрогнули, звякнув колокольчиками. Синхронно со взглядом девушки они скромно опустились вниз.
Да, нам наверное пора.- проговорила Мащиро и направилась к лодке. Девушка поклонилась, приветствуя старика хозяина лодки. Странно, но в этом озере не слышно голосов духов воды. А мне всегда говорили, да и на практике я знаю, что перед отплытием надо с ними договориться.
Скажите, а в этом озере, эээ... не сочтите мой вопрос странным. У этого озера есть какое-нибудь божетсво храниель, может призрак?-спросила кицунэ рыбака. Она была готова к любой реакции, особенно к тому, что на нее посмотрят, как на умалишенну, но всё же её более всего устроил бы ответ, что тут есть хоть какая-то сущность, потому что если такой не было ничего хорошего ждать было нельзя. Особенно  это могло сказаться на пути обратно.

Каору последовал за Маширо и подошел к лодке. Кицунэ спросила рыбака про духов озера, и он рассказал историю, в которую Рёдзи не очень-то и поверил. По своему опыту он знал, что большинство таких басен выдуманы скучающими, подвыпившими стариками и не несут под собой никаких реальных фактов. Парень скептически посмотрел на старика, а затем залез в лодку и подал своей жене руку, чтобы она могла последовать за ним.
«Во заливает дед. Интересно он сам верит в то, что говорит? Или просто прикалывается над «наивными приезжими»?»: подумал охотник.

Маширо внимательно слушала легенду. Ей все стало понятно.
Домо аригато. Вы очень помогли нам. - сказала Мару-Мару и вежливо поклонилась.
Значит дракон на дне. Вот почему тут так тихо. Все боятся потревожить его днем. Может все же стоит....- подумала кицуня и ее волосы начали светлеть пока не стали белыми, Маширо присела у воды на корточки, наклонилась и уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Все же не стоит будить лихо. пусть себе спит этот таю-тай. Будем надеяться до темноты мы вернуться успеем. А если нет, тогда уж и проведу приветственный ритуал. - решила таю-тай.
Маширо-тян встала, волосы ее уже стремительно принимали обычный оттенок, она оперлась на поданную ей руку и забралась в лодку.

Лодка медленно заскользила по озеру, к счастью протекая не слишком сильно. Но все же ноги при этом можно было запросто промочить, хорошо еще, что погода стояла теплая, и шанс простудиться был невелик. Каору сразу заметил, что гребля дается Рено с большим трудом и вспомнил, что тот ранен. Сразу же отобрать весла помешала стеснительность, но потом все же Рёдзи поборол себя и сказал:
-Ей… Думаю все же я погребу, ты ранен. Не волнуйся… Я просто выгляжу болезненным… у меня куча сил. Не могу сидеть тут и ничего не делать, когда раненый гребет.
Охотник положил руку на рукоятку весла, показывая, что он тверд в своем намерении, и не отступится, пока ему не отдадут весла. В воде иногда плескалась рыба, поблескивая своей чешуей на солнце. Вокруг было такое спокойствие, что было сложно представить, что впереди этот маленький отряд ждет нечто неизведанное и очень опасное.
«Никогда бы не подумал, что буду так настойчиво предлагать кому-то свою помощь. Интересно, что со мной? Что изменилось в моем безразличии и стремлении быть непричастным к этому миру» :подумал Каору.

Маширо видела, что все в общем-то при деле, а она вроде ка опять балластом плетется за командой.
Как честный таю-тай я должна что-то сделать, иначе я буду позорить наш род, наш вид, нэ. Надо заняться чем-то.- подумала Мару-Мару. Тут она почуствовала , что ее обувь промокла. Посмотрев вниз, кицунэ поняла в чем причина сырости и ... обрадовалась. Миска, которую старик дал Рено, оказалась бесхозной. Маширо потянулась и взяла ее. Понемногу зачерпнув туда водиц,у кицунэ выплеснула ее за борт и улыбнулась.
Вот так-то лучше, нэ.-подумала она, глядя как вода понемногу вновь просачивается в лодку. Однако ее внимание привлек разговор о веслах и кицунэ. Маширо приподняла одно лисье ухо и застыла с миской на коленях.
Мой муж - благородный человек. Это очень хорошо, нэ. Огромный плюс для человека. - сделала вывод таю-тай. Вот только разве он выглядит болезненным? Наверное у людей какие-то свои стандарты. Но все же таю-тай в облике людей не отличаются не капли... но мы не болеем, может в этом всё дело... Не болеем, не умираем... Нет, не буду об этом думать. Еще рано, лучше вычерпаю воду, нэ. Опять набирается.

Рыжий парень не стал препираться и, отдав весла, перебрался на нос лодки. Каору сразу же взялся за дело. Большого опыта в гребле у него не было, он ограничивался парочкой раз, когда Рёдзи катал свою сестру в парке. Но тем не мерее сейчас охотник греб довольно неплохо и лодка быстро продвигалась к своей цели. Было очень жарко, хорошо что Каору быстро догадался снять с себя куртку, под ней была белая рубашка, которая не слишком притягивал солнечные лучи.
До берега доплыли без приключений, и парень причалил лодку в тень ветвистой старой ивы. Он практически не устал, но на лице все равно блестели капельки пота.
-Приплыли :сказал он, выбрался из лодки, затянул ее насколько возможно на песок, чтобы удобней было выбираться. Сам Каору конечно при этом невольно промочил ноги, но в такую жару об этом можно было не волноваться. Парень протянул руку Маширо и слегка улыбнулся.

Когда они подуплыли к берегу Мару-Мару уже немного утомилась от вычерпывания воды. Хотя скорее всего нагрузка должна была пойти ей на пользу.
Вроде на уставших лучше действует алкоголь. Хотя сакэ настолько серьезный вариант для меня. Иначе и быть не может. Вот только не могу понять, как мне сохранить четскость мысли не сохраняя ее - думала Маширо-тян. В ее голове не было ответа на этот вопрос, хотя конечно для просветленной богини, какой она была раньше не составило бы труда разрешить эту загадку. Такие размышляния навели бы уныние, если кицунэ опершисьь на поданную ей руку, не встретилась взглядом с Каору. Парень улыбался.  Мысль сразу потекла в иное русло. Например, сразу заинтересовало, а долго ли он мог ее видеть почти голой и вообще не лапал ли он ее. Уж больно много говорила эта улыбка для такого мрачного парня, каким они встретили его вчера. Мару-Мару потупила взляд и начтолько погрузилась в свои размышления, что аж вздрогнула, когда Жанетта задала вопрос.
Нэ, а пить сакэ мне надо будет у входа в пещеру?- робко спросила Мару-Мару. Она была бы рада оттянуть этот момент максимально, а то и как-нибудь обойти.

Каору взглянул на зверька, который выскочил на берег.
«Зачем они его-то взяли? Мы же не на пикник пошли.» :подумал он.
Рёдзи стал осматриваться вокруг, вокруг не было видно опасности и местность, освещенная ярким солнце, выглядела вполне мирно. Но, тем не менее, предчувствие подсказывало парню, что вокруг притаилась некая угроза. Рено тем временем разобрался с продуктами и повел отряд по равнине.
Охотник плелся сзади и выглядел совершено равнодушным, он даже не сразу заметил, как из груды камней сложился голем. Рено отскочил в сторону и крикнул, чтобы кто-нибудь убил этого каменного монстра. Рёдзи остановился и посмотрел на врага, казалось, парень совсем не испуган и даже не удивлен. Он смотрел вперед полуприкрытыми глазами и похоже не собирался ничего делать.  Вначале он, как подсказывали ему привычка и инстинкты, хотел выдвинуть свой меч и приготовится к битве, но потом подумал:
«А зачем? Что с того что он убьет меня? К тому же я обещал не применять силы к… этим. Не думаю, что это демон, или как там их… таю-тай… эту штуку вообще нельзя назвать живой, ведь это всего лишь груда камней, поднятая магией. Что-то вроде робота, но не технического, а мистического…» :размышлял Каору. Не смотря на кажущее равнодушие ко всему вокруг, он встал при этом так, чтобы заслонить от врага Маширо. Он размышления парня отвлек какой-то звук и повернувшись он увидел сбоку, мерах в сорока, как из груды камней складывается еще один такой «робот».
«Ладно… плевать на то что грозился быть поцифисто-пофигистом… если ей будет грозить опасность, снесу этим истуканам их твердолобые головы» :мелькнуло в голове парня.

Встреча с этим видом таю-тай обычно вгоняла Мару-мару в некоторое недоумение. Они обычно даже не говорили. Ни вслух, ни мысленно они не произносили ничего членораздельного. Были конечно исключения, но это были штучные образцы. Тут на лицо был масовый "выпуск". Волшебник, который расставлял этот первый кардон перед своим сокровищем, сокрытым в пещере, конечно больше заботился об устрашающем виде и силе монстров. оставалось только драться переговоры вести было просто не с кем. Кицунэ посмотрела на каору, тот похоже после сегодняшнего разговора сильно изменился.
Ну надо же. Никогда не думала, что кого-то склоню к миру так быстро. Вот только в такой ситуации это малопригодная вещь. Пацифизм, нос  кулаками.- подумала Маширо-тян. Её волосы стали снежно белыми, а в руках материализовался её молот. Жанетта уже выцеливала первую ходяую груду камней, а Маширо выбрала своей целью второю. Миниатюрная лисица казалась перед четырехметровой громадой мелкой и незначительной, как мышка.
Прости меня, дух таю-тай, заключенный в этом теле.- произнесла Маширо, обаращаясь к голему. Никакой реакции не воспоследовало. Каменный человек просто приблежался производя скрежет и щелкание. Грохнули два выстрела и Маширо кинулась на монстра. Она нанесла удар сбоку в корпус и отскочила, как раз вовремя, чтобы не попасть под удар огромного молотообразного кулака, что взрыл землю, как раз за спиной девушки. Но Мару-Мару была уже за спиной голема и обрушила еще два удара: один в ноги, отчего голем чуть не упал, нопригнулся и кицунэ смогла нанести второй удар по условному жутылку монстра. Молот звонко ударялся о камни, голем рычал. Полубожественная таю-тай танцевала со своим молтом с минуту, гоняя и путая голема, нанося ему бесчиленные удары и уклоняясь от его неповоротливых, но смертоносных атак. Маширо еще не выдыхалась, но уже поняла, что молотом его не взять. Мощность оружия и ударов не брали камни. Слабую точку Мару-Мару уже заприметила, она была на пине, в том месте, где у нормального человека начиналась бы шея. В это место отлично вошла бы пуля или клинок. Вновь обегая монстра пока тот поднимался с колен кицунэ крикнула, сверкая глазами:
Муж мой, Вы кажется согласились защищать меня! Самое время!
Тем временем неутомимая каменюка поднялась и двумя ручищами попыталась схватить девушку, но не тут-то было.  Маширо в легком прыжке ступила ножкой прямо поверх каменного кулака, оттолкнулась от него и сделала сальто через голову монстра, не забы после приземления на нести можный удар с разворотом.
Спина! Верх! Бей!- отрывисто прокричала Маширо-тян, когда монстр развернулся в новь к ней. В следующий миг её волосы взметнулись легкой волной и опали вниз - лисице пришлось буквально упасть, чтобы уклониться от удара. Но таким простым крюком ее конечно было не взять. Ведь помимо божетсвенной сущности у Маширо были навыки бовеых искусств. Она ведь в какой-то отрезок даже успела побывать сенсеем. Впрочем, об этом она вспоминать не любила.

Каору наблюдал, как побелели волосы Маширо, а в руках материализовался молот. Големы медленно, но верно, приближались, а парень продолжал просто стоять. Даже раненый Рено проявлял  больше активно и, вытащив из рюкзака какой-то свиток, готовился его применить. Кальвин в это время прицелились, выстрелила и вскоре ожившая груда камней была повержена.
Но Рёдзи не смотрел в ту сторону, потому что его взгляд был прикован к Маширо, которая отчаянно сражалась с огромным врагом.
Парень был готов броситься на врага в любую секунду, а ладонь буквально жгло от накопившейся в ней энергии рвавшегося наружу меча.   Как только таю-тай попросила помощи, охотник рванул вперед и ее слова о том, куда именно бить слушал уже на бегу. Клинок выдвинулся на всю длину и заполыхал красным огнем, казалось, что он обладает собственной волей и жаждет битвы. Каору чувствовал огромную силу своего оружия, и здесь она была на порядок выше, чем в его мире. Эта энергия разливалась по всему телу парня, делая его еще более сильным и ловким, и даже, как будто, подсказывая нужные движения. С тех пор, как Каору решил мстить демонам он стал серьезно заниматься боевыми искусствами, но произошло это ни так давно, поэтому ожидать от него отличных навыков было нельзя. Но загадочное оружие, странным образом руководило  движениями охотника, поднимая тем его боевое мастерство до уровня великих воинов. 
На то чтобы обегать врага не было времени, голем очередной раз приготовился к удару по Маширо, высоко подняв свои молотоподобные ручища. Парень прыгнул вперед и прокатился кувырком между широко расставленных  ног врага, оказавшись у него за спиной. Рёдзи молниеносно подскочил, зацепился врагу на спину. Голем дернулся, пытаясь стряхнуть парня, но тот каким-то чудом удержался. Каору ловко вскарабкался до нужного места и нанес резкий удар в место, где заканчивалась его спина.
Охотник старался вложить в удар побольше сил, не зная, сможет ли пробить его меч камень, но он никак не ожидал, что атака окажется такой сильной. Послышался треск, что-то среднее между ломающимся деревом и мощным электрическим разрядом, клинок вошел в голема, как нож в масло и произошла вспышка, которую могли видеть даже смертные. Вначале с треском отвалилась и полетела на землю голова монстра, а затем и весь он начал крошится и разваливаться. Растерянный из-за этой вспышки и немного ослепленный Каору не успел вовремя отцепиться и полетел вниз, вместе с крошащейся громадой. Меч убрался, но даже в таком виде подсказал движения своему носителю, падающий парень приземлился на выставленные руки, оттолкнулся и встал уже на ноги.   
Парень стоял возле груды камней, которая недавно была големом и тяжело дышал. Он и сам был поражен тем, что сейчас произошло.
«Что это? Как я смог сделать такое? Раньше эта штука не была такой мощной» :подумал Каору. С его правой руки капала на траву кровь, но рана не была серьезной, просто в ладонь впилось несколько небольших острых осколков, когда произошел энергетический взрыв воткнувшегося в камень клинка.
Рёдзи посмотрел на Маширо и произнес:
-Это… Ты в порядке? Вреде, как я его победил… если честно не понимаю, как… Тогда давайте скорей пойдем, пока остальные не пооживали. 
Парень посмотрел на видневшуюся впереди пещеру и добавил:
-Вроде вот туда нам… значит совсем близко.
Каору выдернул из ладони пару торчащих осколков и, не обращая внимания на рану, направился к скалам. Големы больше не оживали, и охотник спокойно добрался до входа в пещеру. Что удивительно, ранки к этому времени успели зажить  и парень, смыв кровь в бежавшем поблизости родничке,  удивлено посмотрел на свою ладонь, на которой не осталось даже шрамов.
«Ого! Даже так?» :подумал он.
-Ну, вот и пещера. Что мне делать дальше. Как я понял дальше нам нельзя идти с открытыми глазами,  а Маширо нужно… эээ… выпить спиртного? :сказал охотник. Он рассматривал вход, отсюда пещера казалась самой обычной не имеющей в смоем облике следов вмешательства человека. Светило яркое солнце, проникающее своими лучами в пещеру, поэтому  можно было рассмотреть, что внутри вроде бы нет ничего подозрительного. Правда глубже этот природный тоннель поворачивал, и что находилось за поворотом, было неизвестно

Противодеионический клинок впечатлял. Его действие пугало, сразу вырисовывались масштабы уничтожения таю-тай, которое могло быть развернуто при помощи такого оружия. Все же хорошо что он попал ко мне в лапки- подумала Маширо, пытаясь скрыть удивленный испуганный взгляд.
Со мной все нормально.-скаазла девушка, опустив глаза. Молот исчез а волосы вновь порыжели. теперь она больше не была воительницей, а была лишьк скромной таю-тай которую хотели несчадно споить. На пороге пещеры это и было ей предложено. Пусть не очень-то и вежливо это было сделано, нотказаться было уже нельзя. Маширо дрожащими руками налила себе сакэ и выпила залпом один стакан. Потом второй. Потом третий, на половине чуть не выронила бутыль. Щеки девушки покраснели, взгляд помутнел. Алкоголь действовал молниеносно. Она еле смогла вымолвить:
Тщите мня пжалста...

Каору не любил, когда ему указывают, что делать, но сейчас быстро отвернулся от темнеющего в скале прохода.
«А ведь и правда. Кто его знает. Не хотелось бы лишиться рассудка.» :подумал охотник и сказал:
-Мне завязывать не надо. Уж хватит ума не открывать там глаза, раз такое дело.
Парень подошел к Маширо, девушка уже так напилась, что едва могла говорить, и поднял ее на руки. Не смотря на то, что Рёдзи видел кицунэ в одних трусиках и даже переносил ее в кровать, сейчас он немного смутился. Уверенности ему не придавало даже то, что он теперь считался мужем Мару-Мару.
Поскольку Каору успел рассмотреть часть предстоящего пути, двинулся вперед он довольно уверено, хотя и не быстро. Глаза его были прикрыты, но Рёдзи помнил, что пол пещеры почти ровный и только в двух местах нужно было быть осторожным – там, где лежал большой серый камень и чуть подальше, где снизу верх торчали небольшие сталагмиты.
Когда Каору интуитивно почувствовал, что добрался до поворота, он остановился, ждя что скажет его жена.
Охотник не мог сейчас видеть, что там недолго еще идет обычная пещера, с нетронутыми рукой разумного существа стенами, а вот дальше виднеются каменные врата. Они были обвиты рисунками змей и глаз. Недалеко от врат можно было заметить следы одной из предыдущих экспедиций, вероятно решивших остановиться тут и обсудить что-то, перед тем, как вступить в сам лабиринт. На земле валялся скомканный пакет, смятая жестяная бутылка из-под воды, пачка сигарет и куча окурков. За вратами, представляющими собой просто квадратную арку, начинался гладкий пол, стены и потолок. Никаких ловушек там, похоже не было, по крайней мере, для желающих войти, вероятно монстр хотел, чтобы гости лабиринта смогли беспрепятственно зайти как можно глубже, но конечно не настолько, чтобы слишком приблизиться к артефакту.
Рёдзи же сейчас стоял на повороте, держал на руках кицунэ и ощущал тепло ее тела. Он, конечно же, немного волновался в подобной ситуации, но это было волнение не за себя. Он боялся то запнуться и уронить Маширо, то нечаянно задеть стену. В этом месте еще можно было обходиться без фонариков, сюда попадал отраженный солнечный свет, но вот дальше уже нудно было позаботиться об освещении для таю-тай, так как остальным оно все равно было без надобности.
-Что там? :спросил Каору, не дождавшись когда Маширо скажет сама.

Маширо поминутно икая, пыталась удерживать себя в сознании всеми силами, для чего избарла самы доступный на ее взгляд метод: постоянно щипать себя за щеку. Это было больно. но действенно. однако она так увлеклась этиим процессом, что совершенно забыла о деле.
А? Чво? ик... Хде? Там?- задала она ряд бесмысленных вопросов, а затем фыркнула и рассмеялась. Эхо этого беззлобного жизнерадостного, но явно пььяного по градусу сумасшествия смеха разнеслось по коридору. Однако оно подозрительно быстро стихло, слвоно что-то поглотило его. А чво нам там надо? Ох, люди! Глупые, ик... ох, какие... - заговорила Маширо сбиваясь на тон ребенка довольно тискоющего своегонесчастного кота. Стоит добавить что вместе с эти она начала щипать на щеку Каору. это показалось ей прикольным. Маленькие пальчики конечно не могли причинить серьезного вреда парню, но все же сейчас все эти игры были не к месту. Трое из четверки это понимали, а вот Мару-Мару уже понесло.
Ладн! Неси меня мой, ик... а хто ж ты? Будешь осл-ик. Поворачивай. Там какие-то дверки. Хотю такие, ик, в мой дворец. Дворец имени меня. А вы ослики, ик... А у меня дворец... ослики... Кицунэ начала засыпать, но дернулась и очнулась. Там ничво. Пусто. Ну... иди... те. Ой... А не... ничво... ваще мне света надо. Темно... ик.

Продолжая стоять на повороте, Каору терпеливо сносил щипания Маширо и ее пьяные речи об осликах и дворцах. Держать на руках кицунэ ему было совсем легко и к тому же приятно, хотя это и приводило Рёдзи в легкое смущение. Даже через закрытые веки он почувствовал, как сзади включили довольно яркий фонарь. Охотник не спеша продолжил путь.
В какой-то момент парень едва не запнулся об ступеньку перед вратами, но удержал равновесие и, переступив препятствие, пошел уже по коридору лабиринта. Ногами он чувствовал, что пол изменился и стал гладким, звуки от шагов тоже были иными.
«Интересно насколько велик этот лабиринт и сможет ли она запомнить обратный путь?» :подумал охотник. Он остановился, когда услышал впереди звук капающей воды, гулко разносящийся по явно большому помещению.  На пути отряда оказался довольно большой зал без пола, через который шел довольно странный мост. Он был узкий и не имел никаких ограждений, которые могли бы помешать идущим людям, упасть в пропасть, заполненную водой. Кроме того мост не был прямой линией соединяющей два края пропасти, а шел по залу зигзагообразной змейкой, так что путникам нужно было поворачивать не менее десяти раз. С потолка в нескольких местах капали и летели вниз крупные капли, которые за счет особой акустики этого помещения сталкивались с поверхностью воды особенно громко.
На этот раз Каору не стал спрашивать свою жену, а просто ждал, что скажет кицунэ. Нехорошее предчувствие опасности поселилось в душе парня, хотя он и не видел того, что сейчас предстало перед Маширо.